Il s'appelait Ella

L'histoire que je vais vous raconter date des années 1950 en Afrique. Elle m'a été rapportée par ma mère qui n'était qu'une gamine à l'époque.

C'est l'histoire d'Ella qui s'appelait normalement Eloi. Eloi était un magnifique petit garçon, il avait des traits délicats, un visage fin, des yeux doux, une jolie petite bouche aux lèvres bien ourlées, son cou était long avec des pommettes assez hautes. A sa naissance, tout le monde était touché par sa beauté et des commentaires tels que "il ressemble à une fille" ne manquèrent pas. Comme pour confirmer cette ambigüité  des genres, Eloi se comportait plus tel une fille qu'un garçon, c'est à dire qu' il recherchait la compagnie des filles de son âge avec qui il s'amusait la majorité du temps. Il aimait jouer à la marelle, il participait aux rondes des filles, chantant, dansant et se tortillant aussi bien qu'elles, il adorait les jeux de "cuire" auxquelles s'adonnaient souvent ses amies, il savait faire des tresses, laver le linge, nettoyer la maison, s'occuper de ses frères et sœurs, tâches dévolues aux filles en ce temps-là. Contrairement à lui, les autres garçons apprenaient la chasse, la pêche, les travaux champêtres comme l'abattage des arbres, le débroussaillage, activités qui ne l'intéressaient pas vraiment. Eloi grandissait, les villageois commencèrent à s'interroger sur son cas. Petit, ses manières de fille passaient encore, mais à l'adolescence, Eloi affirma de plus en plus sa différence, cela en intrigua plus d'un. Lors des cérémonies d'initiation pour le passage de l'adolescence à l'âge adulte vers ses 16 ans, Eloi se braqua totalement, refusant d'y participer, il se fit remarquer par des pleurs, attitude interdite pendant ces rituels très particuliers. Son père qui l'avait accompagné ce soir-là se sentit humilié, Eloi fut puni et reçut une robe, à l'image de la personnalité qu'il affichait.  Le père prit son fils par la main et l'enferma pendant 7 jours . Comme si quelque chose avait été brisé en lui ou peut-être même réveillé par le rejet de son père, Eloi ne quitta plus sa robe. En sortant de son isolement, il annonça à qui voulait l'entendre qu'il s'appelait désormais Ella, qu'il était une fille et qu'il le resterait jusqu'à sa mort. Les gens du village ne se retinrent plus , plusieurs se mirent à se moquer de lui, son père l'ignora complètement, il ne lui adressa plus la parole, ne lui prêta plus son attention, il se détourna totalement de son fils aîné. Sa mère au contraire lui voua un amour sans fin et continua à le protéger. Elle le garda en permanence à ses côtés pour éviter la méchanceté de certains, Ella aidait sa mère dans les tâches domestiques avec plaisir, il aimait lui tresser les cheveux, il apprit à cuisiner comme un chef, sa mère lui enseigna le travail de l'osier avec lequel elle fabriquait des paniers qu'elle vendait au voisinage. Ella s'épanouit dans sa nouvelle vie et dans ses nouvelles fonctions auprès de sa mère . Cela n'empêcha pas les gens de jaser par derrière. Restant soudées l'une à l'autre, les deux ignorèrent le dédain manifesté par les plus intolérants de la communauté. Les vraies difficultés d'Ella survinrent au décès de sa mère. Le paludisme l'avait emportée de façon fulgurante et prématurée. Ma mère me rapporta que les pleurs d'Ella ébranlèrent le village entier. Ella fut inconsolable, c'est certainement à ce moment-là qu'il perdit la raison. Eperdu de chagrin, il quitta son village et devint errant. Il marchait pieds-nus à travers toute la contrée, dormant dans la forêt, se nourrissant de baies et de fruits, les gens qui ressentaient un peu de compassion pour lui l' invitaient chez eux et lui donnaient un lit et de quoi manger, mais il ne restait jamais longtemps au même endroit. Le père d'Ella pris de remords, revint à de meilleurs sentiments, il avait perdu son épouse, il ne voulait pas perdre son fils aîné par la même occasion. Il se renseigna, finit par le retrouver et le ramena à la maison. Un conseil des anciens eut lieu, les sages s'accordèrent sur le fait que bien que différent, Ella était leur enfant et cela ne pouvait en être autrement. Tous les villageois  eurent comme mission de veiller sur Ella. C'est ainsi que de maisons en maisons Ella put s'introduire dans toutes les cuisines du village, aider et faire valoir ses talents de fée du logis comme ceux de chef-cuisinier. 

Les enfants ne comprenant rien à la vue de cet homme vêtu d'une robe s'étonnaient toujours et ne pouvaient s'empêcher de l'entourer et de lui demander s'il était une fille ou un garçon?